楽しく、面白い町には人が集まってくる

古くは骨董通りと呼ばれ、その後「暮らしの町」の時代を経て、個性派店が集うようになった今の新竪町。その土台をつくってきたのが、この二人の店主です。町の歩みと共に、この町らしさを紐解きます。

まずは、新竪町という町の変化について教えてください。

番匠　元々は骨董通りと言われていましたが、我々が店を出した当時「暮らしの町」でした。八百屋さんや鮮魚店があって、日常の買い物をする場所。
田中　当時はタテマチの全盛期。でも大通りを一本越えた新竪町は完全に生活圏だったんです。

そんな中で、先に店を構えたのは番匠さんですよね。

番匠　はい。僕はずっとアパレルで働いていて、独立しようと最初に出した店が『BANJO’S』です。当時は正直、この町でやっていけるかどうかなんて分からなかった。でも、家賃も現実的だったし、自分のやりたいことを試すにはちょうどよかったんです。
田中　僕はその店にお客として通っていた側なんです。気づいたら顔を覚えてもらって、通ううちに「この町、なんかいいな」って思うようになって。

その後、田中さんが『benlly’s & job』を始められるわけですね。

田中　はい。元々雑貨やものづくりが好きで、クラフト系の会社に勤めていました。新竪のTシャツプリントの店『P.S.GEN』でもバイトをしていたんですよ。そこで物件の空き情報を聞いて、雑貨店を出しました。うちの店と、バンさん（番匠さん）の店が2店舗あって、気づいたら商店街半ばの三叉路あたりに若者が自然と集まるようになっていったんです。
番匠　買い物というより「ちょっと寄る」ような場所でしたよね。当時はあの一角に手巻き寿司を売る『ちくは寿司』もあって、小腹がすいたら寿司も食べられるし、そうやって小一時間遊べる場所という空気があったのは確かだと思います。

お二人が今の新竪町の「基盤」をつくってきたと言われる理由ですね。

番匠　そんな大それた意識はなかったですけどね。ただ、自分たちが面白いと思うことをやってきただけ。
田中　でも結果的に、それを面白がってくれる人が増えて、店も少しずつ増えていった。各店がバラバラに頑張るんじゃなくて「点が光れば全体が明るくなる」みたいな感覚はあったかも。

今の新竪町については、どう感じていますか？

番匠　落ち着いたよね。昔は学生の町という印象も強かったけど、今は大人がゆっくり過ごせる町になってきた。
田中　最近は新しい店も増えてますよね。聞いた話では、しばらく空いていたアノ物件にもおもしろい店ができるみたいですよ。
番匠　さすが情報通だなぁ。また新竪らしいお店が増えそうですね。

お二人が思う、その「新竪町らしさ」とは何でしょうか。

田中　僕は「垢抜けすぎていないこと」な気がするな。気取ってたり完成されすぎたりしていないから、人と人の距離が近い。店主同士も、お客さんとも。
番匠　今は商業ベースの町ではあるけれど、そこが全面に出ていない店が多いと思います。大手資本の力に任せているところもないし。この空気は残ってほしいなと思いますね。
田中　商店街の組合自体も器が大きくて、やりたいことを結構やらせてくれるんです。

今や巨大イベントに成長した「珈琲大作戦」も、そうやって生まれた企画なんでしょうか。

番匠　そうですね。最初は軒下でコーヒーを淹れて飲んでただけ。それが「これ、面白いんじゃない？」って話になって。組合に話を持ち込んだら通っちゃって（笑）。
田中　最初は本当に小さな規模でした。通行止めもせず、駐車場の一角で。でも、知り合いが知り合いを呼んで、少しずつ大きくなっていった。今は運営も若い世代に任せています。若い子たちも町でいろいろやりたいことをやればいいなと思うんです。

最後に、この町で店を続ける理由を教えてください。

番匠　長続きするなんて思ってなかったので、もう辞めるに辞められないというのが正直なところ（笑）。仕事が趣味みたいになっちゃってますから。
田中　僕も一緒です。僕たち２人とも、店の場所とか店名とかスタイルとか、創業時から少しずつ変わっているんですが、「いかに楽しむか」はモチベーションとして常に考えているんです。それがいろんな形で叶うからこの町で続けているのかもしれないですね。